研究人员设计了一项模拟夜间工作的研究，然后测试白天和夜间进食与只在白天进食的影响。研究小组发现，在白天和夜间进食组的参与者中，抑郁类情绪水平增加了26%，焦虑类情绪水平增加了16%。白天只进食组的参与者没有这种增加，这表明进餐时间可能会影响情绪的脆弱性。
“我们的研究结果为食物摄入时间作为一种新策略提供了证据，可以最大限度地减少经历昼夜节律失调的个体的情绪脆弱性，比如从事倒班工作、经历时差反应或患有昼夜节律紊乱的人，”布莱根睡眠和昼夜节律紊乱部门医学时间生物学项目主任、共同通信作者弗兰克·a·j·l·舍尔博士说。“未来需要对轮班工人和临床人群进行研究，以确定改变用餐时间是否能防止他们情绪脆弱性的增加。”在那之前，我们的研究带来了一个新的‘玩家’:食物摄入的时间对我们的情绪很重要。”轮班工人占工业社会劳动力的20%，他们直接负责许多医院服务、工厂工作和其他基本服务。倒班工作者经常会经历他们大脑中的中央生物钟与日常行为(如睡眠/觉醒和禁食/进食周期)之间的错位。重要的是，他们患抑郁和焦虑的风险也要高出25%到40%。
“轮班工人——以及经历昼夜节律中断的个人，包括时差——可能会从我们的用餐时间干预中受益，”共同通讯作者萨拉·l·切拉帕(Sarah L. Chellappa)博士说，他在布莱格姆完成了这个项目的工作。Chellappa现在在德国科隆大学核医学系工作。“我们的发现为一种新的睡眠/昼夜节律行为策略打开了大门，这种策略也可能有益于患有精神健康障碍的个体。”我们的研究增加了越来越多的证据，发现优化睡眠和昼夜节律的策略可能有助于促进心理健康。”
为了进行这项研究，Scheer, Chellappa和同事招募了19名参与者(12名男性和7名女性)进行随机对照研究。参与者在昏暗的灯光下进行了四天28小时的“天”强制去同步协议，这样到第四个“天”，他们的行为周期被颠倒了12小时，模拟夜间工作，导致昼夜节律失调。参与者被随机分配到两组用餐时间中的一组:白天和夜间用餐控制组，根据28小时的周期用餐(导致白天和晚上都吃，这是夜班工人的典型特征)，以及白天用餐干预组，以24小时为周期用餐(导致只在白天进食)。研究小组每小时评估一次抑郁和焦虑的情绪水平。
研究小组发现，用餐时间会显著影响参与者的情绪水平。在模拟夜班期间(第4天)，与基线(第1天)相比，白天和夜间饮食对照组的抑郁样情绪水平和焦虑样情绪水平增加。相反，在模拟夜班期间，白天饮食干预组的情绪没有变化。昼夜节律失调程度较高的参与者经历了更多的抑郁和焦虑情绪。
切拉帕说:“吃饭时间正成为影响身体健康的一个重要营养因素。”“但食物摄入时间对心理健康的因果作用仍有待检验。”未来的研究需要确定改变进餐时间是否可以帮助患有抑郁症和焦虑/焦虑相关疾病的人。”
