在全球114家采用第四次工业革命(4IR)前沿技术的最智能工厂中，中国拥有多达42家，而美国只有7家。
这些工厂——用世界经济论坛(WEF)的话说就是“灯塔”——将引领世界走向明天的知识经济。智能工厂通过物联网、人工智能、3D打印、先进机器人等技术，实现生产流程、价值链和商业模式的变革。
在激烈的竞争中，只有少数几家领先企业成功部署了这些技术，有资格成为灯塔，这象征着在新兴的知识经济时代，超级大国争夺霸权的竞赛。谁将赢得这场竞赛，这是一个生死攸关的问题。但是，是什么推动中国取得了这一领先地位?澳大利亚斯温伯恩科技大学(Swinburne University of Technology)的Marina Zhang博士认为，这是中国政府在上世纪70年代末推出的巨大创新机器造成的。
其核心是技术独立的愿景。它不仅仅想要制造创新和独特的产品;它希望完全依靠自己的知识来实现这一目标，并大举投资以实现这一愿景。2000年至2017年期间，中国政府在研发(R&D)方面的支出每年增长17%。同期，美国则远远落后，增长率仅为微不足道的4.3%。在北京的第14个五年计划(2020-2025年)中，这一趋势仍在继续，该计划计划每年增加超过7%的研发支出。
2017年，全球研发支出为2.2万亿美元，其中美国和中国分别占25%和23%，且差距正在迅速缩小。到目前为止，中国政府的重点更多地放在与制造工艺密切相关的实验开发上，而较少关注对发展新科学思想至关重要的基础和应用研究。
2018年，中国在基础研究上的投入仅占研究预算的5%，而美国的这一比例为17%。在应用研究上，这一比例分别为11%和20.4%。相比之下，中国近80%的研发支出用于实验性开发。中国政府敏锐地意识到，它希望加强基础研究项目，进行突破性创新。日本国家科学技术政策研究所(National Institute of Science and Technology Policy)报告称，日本的研究人员已经在全球科学界产生了越来越大的影响。
2019年，在被引用最多的1%论文中，约27.2%来自中国机构。美国以24.9%的比例位居第二。2020年，中国著作发表总量超过美国(305927篇，美国281487篇)。大学排名也遵循着类似的趋势。泰晤士高等教育(THE)连续发布的世界大学排名显示，进入前100名的美国大学数量稳步下降，而来自中国的大学数量正在上升。
在2018年至2022年期间，进入前100名的美国大学从43所下降到34所，而中国大学从2所上升到7所。不出所料，中国在全球专利中所占的份额在2010年至2020年期间从16%升至49%。中国的创新能力也在不断提升，在全球创新指数中从2015年的第29位上升到2020年的第14位。中国在全球专利注册排行榜上的排名从第四跃升至第一，成为一个知识产权(IP)出口大国。但这些发展是否给北京带来了实质性的重大利益?世界顶级无人机制造商中国大疆科技(DJI Technology)的案例或许有助于回答这个问题。
最近，据报道，大疆因参与监控维吾尔族穆斯林而受到华盛顿的制裁。但事实证明，与华为不同的是，它很难被消灭，因为包括纽约警察局(New York Police Department)在内的数百家美国公共安全机构都在使用其产品。受制裁影响，大疆在消费无人机市场80%的份额已降至54%。但另一家中国公司奥特机器人夺回了大部分失去的市场。这就是中国技术在美国日常生活中无处不在的原因。中国还在更大、更复杂的空间领域取得了巨大飞跃。太空任务涉及数百项尖端互联技术的最高成就。
作为领先的太空参与者，中国是世界上第四个拥有基于卫星的全球导航系统(北斗)的国家。它拥有近乎完美的重型有效载荷发射系统(长征火箭)。所有这些都表明，北京有望实现到2050年成为全球科技领袖的目标。知识经济的力量平衡正在改变吗?在《孔雀的王冠:数学的非欧洲根源》一书中，曼彻斯特大学名誉教授乔治·盖弗盖塞·约瑟夫就科学的进化提出了一个有趣的观点。
数学是所有科学的根源，它是从埃及人、巴比伦人、希腊人、阿拉伯人、印度人和中国人那里借来的，才有了今天的样子。万博3.0下载APP同样，中国在尖端技术方面的进步也植根于数千年来来自许多地区的科学家所创造的知识。
无论谁领导了知识经济，收益都属于每个人。牛津大学研究员徐新恰如其分地总结道:“太阳可能从东方升起，但它却普照全世界。”科学、创新、知识属于全人类。理解这一点对和平共处至关重要
